El Equipo de Protección Individual, o EPI como se le conoce comúnmente, cumple una función vital en el mundo laboral, especialmente en industrias donde los trabajadores están expuestos a diversos peligros, como productos químicos, ruido, polvo y maquinaria pesada. El objetivo principal del EPI es proteger la salud y la seguridad de los trabajadores reduciendo su exposición a estos peligros y, por lo tanto, minimizando la probabilidad de enfermedades y lesiones laborales.
Los EPI abarcan desde guantes y cascos hasta gafas protectoras, mascarillas, tapones para los oídos y calzado de seguridad, cada uno diseñado para proteger una parte específica del cuerpo contra un peligro específico. La importancia de los EPI es fundamental, ya que constituyen una línea de defensa esencial que protege a millones de trabajadores en todo el mundo a diario.
En esta detallada entrada del blog, exploraremos seis tipos de Equipos de Protección Individual (EPI): protección ocular y facial, protección respiratoria, protección para la cabeza, protección para las manos, protección para los pies y protección auditiva.
¿Qué es el EPI? Significado y forma completa
EPI significa Equipo de Protección Individual, que se refiere al equipo especializado diseñado para proteger a las personas de diversos riesgos laborales. Este equipo incluye artículos como cascos, guantes, protección ocular, ropa de alta visibilidad y dispositivos respiratorios. El EPI es esencial en entornos donde los riesgos no pueden eliminarse por completo por otros medios, ya que proporciona una barrera crucial entre el usuario y peligros potenciales como productos químicos, impactos físicos o agentes infecciosos.
El uso adecuado de EPI es fundamental para garantizar la seguridad y la salud de los trabajadores en diversos sectores, como la construcción, la atención médica y la manufactura. Al usar el equipo de protección adecuado, las personas pueden reducir significativamente la probabilidad de lesiones y enfermedades, promoviendo así un entorno de trabajo más seguro y productivo. Además, el cumplimiento de las directrices de EPI ayuda a las organizaciones a cumplir con las normas y estándares de seguridad, lo que contribuye a la eficacia operativa general y al bienestar de los empleados.
Tipos de EPI (equipo de protección individual)
Las normas de Seguridad Laboral exigen el uso de EPI para reducir la exposición de los empleados a riesgos cuando los controles de ingeniería y administrativos no son viables o eficaces para reducir estas exposiciones a niveles aceptables. Los empresarios deben determinar si se debe usar EPI para proteger a sus trabajadores. También deben garantizar que los empleados usen y mantengan el EPI en condiciones sanitarias y confiables.
El equipo de protección individual (EPI) es un componente importante de las medidas de seguridad en cualquier lugar de trabajo. Protege a las personas de posibles riesgos, como la exposición a enfermedades infecciosas, materiales peligrosos y otros peligros físicos. Existen diferentes tipos de EPI, según la aplicación o el riesgo específico. Analicemos los diferentes tipos de EPI:
1. Protección para los ojos y la cara
Las gafas protectoras están hechos con marcos de seguridad, lentes de vidrio templado o plástico, patillas y protectores laterales, que brindan protección a los ojos contra impactos moderados y partículas que se encuentran en tareas laborales como carpintería, ebanistería, esmerilado, descascarillado, etc. Las gafas de seguridad también están disponibles en forma de prescripción para aquellas personas que necesitan lentes correctivos, señalan los profesionales de Lucentum.
- Las gafas protectoras con armazón de vinilo, de diseño suave y flexible, ofrecen protección ocular adecuada contra diversos peligros. Están disponibles con lentes transparentes o tintadas y armazones perforados, con o sin ventilación.
- Las gafas protectoras de una sola lente brindan una protección similar a la de los anteojos y pueden usarse con anteojos o lentes correctivos para garantizar la protección y una buena visión.
- Las gafas protectoras para soldadores protegen contra chispas, incrustaciones o salpicaduras de metales, así como de los rayos de luz dañinos. Las lentes son resistentes a impactos y están disponibles con distintos niveles de filtración.
- Las gafas protectoras para trituradoras protegen los ojos contra partículas proyectadas. Las copas protectoras dobles albergan lentes transparentes resistentes a impactos con placas de cubierta individuales.
Las pantallas faciales suelen consistir en un casco ajustable y una pantalla facial de acetato tintado/transparente, policarbonato o malla metálica. Están disponibles en varios tamaños, resistencia a la tracción, resistencia al impacto y al calor, y capacidad de filtrado de rayos de luz. Se utilizan en operaciones donde se necesita protección facial completa. Deben usarse para proteger los ojos y la cara contra partículas proyectadas, chispas metálicas y salpicaduras químicas/biológicas.
2. Protección respiratoria
Para comprender cómo se pueden usar los respiradores para proteger a los empleados, es fundamental comprender qué es y qué no es un respirador. Un respirador protege contra riesgos respiratorios eliminando contaminantes específicos del aire ambiental (circundante) o suministrando aire respirable desde una fuente segura.
- Respiradores purificadores de aire: Los respiradores que eliminan los contaminantes del aire ambiente se denominan respiradores purificadores de aire. Los respiradores de partículas son un tipo de respirador purificador de aire. La parte del respirador que forma una barrera protectora entre las vías respiratorias del usuario y los contaminantes del aire se denomina cubierta de entrada. La mayoría de las cubiertas de entrada se clasifican como de ajuste hermético o holgado.
- Respirador de ajuste hermético: Un respirador de ajuste hermético tiene una cubierta de entrada, también llamada pieza facial o máscara, diseñada para sellar la cara del usuario. Está disponible en tres tipos: cuarto de máscara, media máscara y máscara completa.
- Respirador de ajuste holgado: Un respirador de ajuste holgado tiene una entrada que generalmente cubre la cabeza del usuario y puede extenderse sobre los hombros. Está diseñado para formar un sello parcial con la cara. Estos incluyen máscaras de ajuste holgado, capuchas, cascos o trajes completos, todos los cuales cubren la cabeza por completo.
- Respiradores con suministro de atmósfera: Los respiradores que suministran aire desde una fuente segura distinta del aire ambiente se denominan respiradores con suministro de atmósfera.
3. Protección de la cabeza
Los cascos son el tipo de EPI de protección para la cabeza más reconocible y están diseñados para proteger contra golpes en la cabeza causados por la caída de objetos, impactos y otros impactos. Están fabricados con una carcasa de plástico duro con acolchado interior y están disponibles en varios colores para facilitar su identificación por parte de los empresarios.
Cascos de tipo impacto
- Tipo I: Un casco de Tipo I está diseñado para brindar protección únicamente a la parte superior de la cabeza. No está diseñado para resistir impactos laterales. (Este es, con diferencia, el tipo de casco más utilizado).
- Tipo II: Un casco Tipo II está diseñado para proteger contra impactos superiores y laterales.
Se deben proporcionar y usar gorras protectoras o protectores craneales para proteger el cuero cabelludo contra laceraciones causadas por el contacto con objetos punzantes. Sin embargo, es fundamental comprender que no deben usarse como sustitutos de las gorras o sombreros de seguridad, ya que no protegen contra las fuerzas de impacto ni la penetración de objetos que caen.
4. Protección de las manos
Los empresarios deben seleccionar y exigir que los empleados utilicen protección adecuada para las manos cuando estén expuestos a cualquiera de los peligros enumerados a continuación:
- productos químicos peligrosos que pueden causar quemaduras, erupciones y lesiones internas;
- cortes o laceraciones;
- abrasiones;
- perforaciones;
- quemaduras térmicas;
- temperaturas extremas dañinas.
A continuación se muestra una guía de los tipos más comunes de guantes de trabajo de protección y los tipos de peligros contra los que pueden proteger:
- Guantes desechables: Los guantes desechables, generalmente de plástico ligero, pueden ayudar a proteger contra irritantes leves.
- Guantes de tela: Estos guantes están hechos de algodón o mezclas de telas. Generalmente se usan para mejorar el agarre al manipular objetos resbaladizos. También ayudan a aislar las manos del calor o el frío moderados.
- Guantes de cuero: Estos guantes protegen contra lesiones causadas por chispas o raspaduras en superficies ásperas. También se utilizan con un forro aislante al trabajar con electricidad.
- Guantes de malla metálica: Estos guantes protegen las manos de cortes y arañazos accidentales. Se usan comúnmente con herramientas de corte u otros instrumentos afilados.
- Guantes aluminizados: Estos guantes, fabricados con tela aluminizada, están diseñados para aislar las manos del calor intenso. Son los más utilizados por quienes trabajan con materiales fundidos.
- Guantes resistentes a productos químicos: Estos guantes pueden ser de goma, neopreno, alcohol polivinílico o vinilo, etc. Protegen las manos de sustancias corrosivas, aceites y disolventes. Al seleccionar guantes resistentes a productos químicos, consulte las recomendaciones del fabricante, especialmente si la mano enguantada se sumerge en la sustancia química.
5. Protección de los pies
El empleador debe asegurarse de que cada empleado afectado utilice calzado protector cuando trabaje en áreas donde exista peligro de lesiones en los pies debido a lo siguiente:
- Objetos que caen o ruedan;
- Objetos que perforen la suela; y/o
- Dónde los pies están expuestos a peligros eléctricos.
Tipos de calzado
- Zapatos de seguridad reforzados con acero: Estos zapatos protegen los pies de los peligros comunes de la maquinaria, como la caída o el rodamiento de objetos, cortes y perforaciones. La puntera y la plantilla están reforzadas con acero, y el empeine está protegido con materiales de acero, aluminio o plástico. Los zapatos de seguridad también están diseñados para aislar contra temperaturas extremas y pueden estar equipados con suelas especiales para proteger contra resbalones, productos químicos y/o riesgos eléctricos.
- Botas de seguridad: Las botas de seguridad ofrecen mayor protección cuando existen riesgos de salpicaduras o chispas (productos químicos, materiales fundidos).
Cuando se trabaja con corrosivos, cáusticos, aceites de corte y productos derivados del petróleo, a menudo se requieren botas de neopreno o nitrilo para evitar la penetración.
Las botas estilo fundición o “gaiter” cuentan con cierres de liberación rápida o insertos elásticos para permitir una extracción rápida en caso de que alguna sustancia peligrosa entre en la bota.
Existen botas especiales contra riesgos eléctricos cuando se trabaja con electricidad y están diseñadas sin materiales conductores aparte de la puntera de acero (que está debidamente aislada).
6. Protección auditiva
Tu lugar de trabajo debe contar con un programa de conservación auditiva si los empleados están expuestos a niveles de ruido iguales o superiores a un promedio de 85 dBA durante ocho horas.
El EPI adecuado puede proteger a los trabajadores de peligros inmediatos, pero es mediante el conocimiento, la preparación y la prevención que podemos reducir esos peligros en primer lugar. Permita que esta exploración del EPI sea un paso clave en su camino hacia la creación de un entorno de trabajo más seguro. Recuerda que la seguridad de cada trabajador es primordial y es responsabilidad colectiva garantizar que cuenten con la mejor protección posible, todos los días.
